गैर-आवासीय भारतीय या एनआरआई शब्द एक भारतीय प्रवासी को संदर्भित करता है जिसका निवास स्थान देश के बाहर है। एक संपन्न और तुलनात्मक रूप से बड़े समुदाय के हिस्से के रूप में, ऐसे व्यक्तियों के लिए यह स्वाभाविक है कि वे अपने देश की लोकतांत्रिक कार्यवाही में योगदान देना चाहते हैं।

इसलिए, भारत के चुनाव आयोग ने एनआरआई के लिए वोटर आईडी के इस्तेमाल के माध्यम से इस देश के गैर-देशी मतदाताओं को चुनाव में भाग लेने के लिए योग्य बनाया है।

प्रवासी भारतीय निवासी वर्ष 2010 से पहले भारतीय चुनावों में मतदान का अधिकार प्राप्त करने के पात्र नहीं थे। हालांकि, भारत सरकार ने जनप्रतिनिधित्व अधिनियम [1950] की धारा 20क में कुछ संशोधन किए हैं ताकि ऐसे व्यक्तियों को एनआरआई वोटर आईडी के साथ अपने वोट डालने की अनुमति मिल सके। इस तरह, ये मतदाता अपनी चुनावी राय देने के लिए ई-बैलट का इस्तेमाल कर सकते हैं।

हाल के दिनों में एंड-टू-एंड डिजिटलाइज़ेशन में गति पाने के साथ, इस देश के चुनाव आयोग ने एनआरआई मतदाताओं के लिए आईडी कार्ड के लिए ऑनलाइन और ऑफ़लाइन दोनों तरीकों से आवेदन करना संभव बना दिया है। हालांकि, यह ध्यान दिया जाना चाहिए कि एनआरआई के लिए भारत में वोटर आईडी प्राप्त करने के लिए एक संभावित मतदाता को कुछ पात्रता मानदंडों को पूरा करने की ज़रूरत होगी।

एक एनआरआई वोटर आईडी के लिए आवेदन करने से पहले, उसे इस संबंध में मिलने वाले विशिष्ट कानूनी मापदंडों के बारे में पता होना चाहिए। ऐसे संभावित विदेशी मतदाताओं को पात्रता मानदंड के पूरे सेट का पालन करना होगा जिसमें निम्नलिखित शामिल हैं:

• उनकी कानूनी उम्र अठारह साल या उससे ज़्यादा होनी चाहिए।

• इन अनिवासी भारतीयों के पास भारत के साथ या भारत के अलावा किसी अन्य देश की नागरिकता नहीं होनी चाहिए।

• संभावित मतदाताओं के पास एक सुपाठ्य भारतीय पासपोर्ट होना चाहिए जिसे उनके आवासीय देश के भारतीय दूतावास के किसी अधिकारी द्वारा सत्यापित किया गया हो।

• इन अनिवासी भारतीयों को उन शर्तों को पूरा करना होगा जो किसी अन्य निवासी भारतीय के लिए वोटर आईडी प्राप्त करने के लिए अनिवार्य हैं।

अनिवासी भारतीयों के लिए वोटर आईडी के लिए आवेदन करते समय एक सुचारू सत्यापन प्रक्रिया सुनिश्चित करने के लिए, व्यक्तियों को कुछ ज़रूरी दस्तावेज़ को अपनी पहुंच के भीतर रखना चाहिए। इन रिकॉर्डों में शामिल हैं:

• फ़ॉर्म 6ए

• आवेदकों की हाल की पासपोर्ट साइज़ फ़ोटो

• वैध वीज़ा पुष्टि के संबंध में पासपोर्ट पेज

• एनआरआई के अपने देश में पते का प्रमाण

• आवेदकों के बारे में पर्याप्त ज़रूरी व्यक्तिगत विवरण के कागज़ात

• पासपोर्ट के पेज जिनमें संभावित निर्वाचक की फ़ोटो हों

यह ध्यान दिया जाना चाहिए कि, फ़ॉर्म और फ़ोटो के अलावा, अन्य सभी दस्तावेज़ को मूल रिकॉर्डों की फ़ोटोकॉपी के रूप में जमा करना होगा। जब एक अनिवासी भारतीय इस कागज़ी कार्रवाई को डाक द्वारा भेज रहा है, तो उसे भारतीय मिशन या दूतावास से अधिकृत संस्थाओं द्वारा सत्यापित किया जाना चाहिए।

दूसरी ओर, यदि संभावित मतदाता इन दस्तावेज़ को व्यक्तिगत रूप से जमा कर रहे हैं, तो वे केवल फ़ोटोकॉपी को स्व-सत्यापित कर सकते हैं। हालाँकि,  उन्हें मूल भी प्रस्तुत करने की आवश्यकता होगी ताकि एडमिनिस्ट्रेटर उन्हें सत्यापित कर सकें।

जैसा कि पहले बताया गया है, एनआरआई के लिए वोटर आईडी प्राप्त करने के कई तरीके हैं। इस कार्ड के लिए ऑनलाइन आवेदन करने के लिए, एक विदेशी निवासी को निम्नलिखित चरणों का सख्त़ी से पालन करना चाहिए:

चरण 1: राष्ट्रीय मतदाता सेवा पोर्टल खोलें।

चरण 2: फ़ॉर्म 6ए पर नेविगेट करें- प्रवासी निर्वाचक/मतदाता के रूप में पंजीकरण करें और इस फ़ॉर्म को डाउनलोड करें।

चरण 3: फ़ॉर्म को प्रिंट करने के बाद उसे भरें।

चरण 4: भरे हुए फ़ॉर्म और अन्य आवश्यक प्रमाणित दस्तावेज़ को स्कैन करें जैसा कि पहले बताया गया है।

चरण 5: इन रिकॉर्डों को राज्य चुनाव वेबसाइट पर ईमेल करें।

वैकल्पिक रूप से, यदि मतदाता ऑफ़लाइन आवेदन प्रक्रिया को चुनने में अधिक सहज महसूस करते हैं, तो वे निम्नलिखित कदमों का पालन भी सकते हैं:

चरण 1: संबंधित राज्य के निर्वाचक पंजीकरण अधिकारी या ईआरओ कार्यालय पर जाएँ। वैकल्पिक रूप से, निवास के वर्तमान देश के भारतीय मिशन से भी इस फ़ॉर्म का लाभ उठाना संभव है।

चरण 2: उचित विवरण के साथ फ़ॉर्म भरें।

चरण 3: ऊपर बताए गए सभी रिकॉर्ड उचित सत्यापन के साथ संलग्न करें।

चरण 4: इन सभी दस्तावेज़ को भारत निर्वाचन आयोग की आधिकारिक वेबसाइट पर दिए गए डाक पते पर भेजें।

नतीजतन, मतदाता बिना किसी परेशानी के एनआरआई के लिए अपने वोटर आईडी का फ़ायदा उठा सकता है।

एक अनिवासी भारतीय नागरिक के लिए वोटर आईडी धारक होने के कई फायदे हैं। इनमें से कुछ इस प्रकार हैं:

• मतदाता भारत के सामाजिक-राजनीतिक विकास में अपनी आवाज़ उठा सकता है।

• चूंकि इसमें एक छवि और कई अन्य ज़रूरी विवरण शामिल हैं, एक वोटर आईडी का इस्तेमाल पहचान के वैधता प्रमाण के रूप में किया जा सकता है।

• पर्याप्त माध्यमों के ज़रिए पंजीकृत होने के कारण, एक एनआरआई मतदाता यह सुनिश्चित कर सकता है कि मतदाता धोखाधड़ी या एकाधिक मतदान के माध्यम से चुनावी कदाचार के अन्य रूपों को काफ़ी हद तक कम कर दिया गया है।

• यह रिकॉर्ड दुनिया भर में भारतीय डायस्पोरा की आबादी का उचित रिकॉर्ड रखने के लिए भारत सरकार के लिए फ़ायदेमंद हो सकता है।

• यह एक मतदाता को अपने संवैधानिक कर्तव्यों को पूरा करने की अनुमति देता है, भले ही कोई व्यक्ति चुनाव के क्षेत्र में शारीरिक रूप से उपस्थित न हो सके।

ऊपर बताए गए कई लाभों के बावजूद, अनिवासी भारतीयों के लिए वोटर आईडी की कुछ उल्लेखनीय सीमाएँ हैं। इसमे शामिल है:

• गैर-आवासीय भारतीय मतदाताओं को किसी भी भारतीय दूतावास या मिशन में मतदान करने की अनुमति नहीं है।

• ऐसे मतदाताओं को वोट डालने के समय अपना मूल पासपोर्ट साथ रखना होगा।

• उस निर्वाचन क्षेत्र के बाहर मतदान करना संभव नहीं है जिसके तहत किसी मतदाता ने शुरू में अपना नाम दर्ज कराया था।

• ई-पोस्टल मतपत्र के माध्यम से मतदान की अवधारणा इस देश में अभी आम नहीं बन पाई है।

इन सभी सीमाओं के बावजूद, यह ध्यान दिया जाना चाहिए कि कैसे एनआरआई नागरिकों के लिए वोटर आईडी जारी करने से देश के चुनावों में सार्वजनिक भागीदारी में उल्लेखनीय वृद्धि हुई है। दुनिया के सबसे बड़े लोकतंत्र के रूप में, भारत पर एक संपूर्ण चुनाव प्रक्रिया के संचालन में एक आदर्श उपलब्धि सामने रखने की ज़रूरी ज़िम्मेदारी है। प्रवासी भारतीयों को राजनीतिक आवाज़ देने की अनुमति देना इस संबंध में एक ज़रूरी कदम है।